Tutto nella tua casa che potrebbe contenere prodotti chimici PFAS Forever

Se stamattina hai indossato un paio di lenti a contatto morbide hai corso un rischio maggiore di quanto potresti immaginare. Le lenti morbide sembrano molto piacevoli per la vista; sono lisci, confortevoli, permettono all'ossigeno di raggiungere l'occhio e, se sono usa e getta, non danno ai batteri il tempo di crescere. Cosa c'è che non va? Beh, una cosa molto importante, in realtà.

Secondo i test commissionati dal sito di controllo dei consumatori Mamavation e dal gruppo verde Environmental Health News, un campione casuale di 18 marche popolari di lenti morbide inviato a un laboratorio certificato dall'Environmental Protection Agency (EPA) è risultato positivo al PFAS, abbreviazione di per- e sostanze polifluoroalchiliche. Conosciuti anche come "sostanze chimiche per sempre"—perché è più o meno il tempo che rimangono nell'ambiente—questi prodotti chimici persistenti esistono in più di 12.000 forme e sono stati collegati dall'EPA a un lungo elenco di effetti sulla salute, tra cui diminuzione della fertilità, pressione alta nelle donne incinte, aumento del rischio di alcuni tumori, ritardi nello sviluppo e basso peso alla nascita nei bambini, disturbi ormonali, colesterolo alto, ridotta efficacia del sistema immunitario e altro ancora.

Naturalmente, nessun livello di esposizione ai PFAS porterà a queste conseguenze sulla salute. E anche una forte esposizione non significa necessariamente che ti ammalerai; mettere le lenti a contatto ogni mattina non è una strada sicura verso il cancro o il colesterolo alto. Ma questi mali si sono manifestati in un numero sufficiente di persone esposte ai PFAS tanto che l’EPA e la più ampia comunità di scienziati sono giustamente preoccupati per loro, soprattutto a causa della loro persistenza nell’ambiente.

"Questa intera classe di sostanze chimiche è probabilmente la classe più persistente di sostanze chimiche artificiali che sia mai stata prodotta", afferma Scott Belcher, professore associato di scienze biologiche presso la North Carolina State University, che è stato consulente scientifico per lo studio sulle lenti a contatto. "Una volta che sono lì, non se ne andranno."

I PFAS sono inclusi in innumerevoli prodotti, dall'abbigliamento ai mobili, dalle scatole per la pizza agli involucri alimentari, dagli utensili da cucina all'elettronica, dalla schiuma antincendio alle scarpe e molto altro ancora. I prodotti chimici vengono utilizzati per rendere antiaderenti pentole e padelle; tessuti più durevoli e resistenti alle macchie; imballaggi alimentari resistenti ai grassi; scarpe e indumenti resistenti all'acqua; e carta e cartone più resistenti, oltre a molteplici altri usi. Il carico di PFAS del pianeta è così diffuso che, secondo uno studio del 2022 pubblicato su Environmental Science and Technology, le sostanze chimiche cadono effettivamente dal cielo sotto la pioggia, con le nuvole che hanno raccolto PFAS nell’acqua che evapora dagli oceani contaminati.

"Ogni goccia di pioggia contiene PFAS", afferma Belcher. "È davvero sconvolgente per me e illuminante per la gente."

Per la maggior parte delle persone, tuttavia, la vita quotidiana all'interno delle proprie case è il luogo in cui è più probabile che si incontrino regolarmente PFAS. Ecco un elenco non esaustivo di alcuni beni personali e parti della tua famiglia che ti espongono per sempre a sostanze chimiche:

I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) elencano molti marchi di queste categorie di prodotti come contenenti PFAS, che vengono aggiunti ai prodotti perché le sostanze chimiche li rendono più durevoli, resistenti all’acqua o con una diffusione più agevole. Ma queste qualità hanno un prezzo: alcuni prodotti, come il filo interdentale e lo shampoo, vengono utilizzati in bocca o vicino agli occhi, membrane mucose che assorbono facilmente i contaminanti. Numerosi marchi sia di filo interdentale che di shampoo ora si pubblicizzano come privi di PFAS e il numero di tali prodotti è in crescita.

A febbraio, Mamavation e Environmental Health News hanno condotto uno studio sui PFAS nei prodotti per la cura mestruale, inclusi tamponi, assorbenti, assorbenti e biancheria intima mestruale, e hanno scoperto che la maggior parte di essi era contaminata in un modo o nell'altro dalle sostanze chimiche permanenti. (Mamavation non è un'organizzazione scientifica ma un sito di benessere autodidatta, e Leah Segedie, la sua fondatrice ed editrice, non è una scienziata, ma un'autrice e attivista dei consumatori. Tuttavia, conduce i suoi studi PFAS solo in collaborazione con laboratori certificati. )